Sur la Côte de sable rouge, la rivière West part de Bonshaw et se faufile entre de nombreuses communautés rurales près du détroit de Northumberland avant de se jeter dans le port de Charlottetown.
Un régime foncier controversé
Le problème foncier a commencé en 1767, lorsque le territoire de l’Île a été divisé en 67 lots et réparti entre de riches Britanniques. Chaque propriétaire de lot devait s’engager à faire venir de nouveaux colons et à verser des rentes libératoires afin d’appuyer le gouvernement de l’époque – mais il n’en fut pas ainsi. La plupart des propriétaires n’ont jamais mis les pieds sur l’Île, n’ont pas attiré d’autres colons et ne payaient pas leur rente. De nombreux habitants souhaitaient que les propriétaires cèdent leurs terres aux locataires qui y vivaient. Pendant plus d’un siècle, une lutte teintée de violence s’est poursuivie entre propriétaires et locataires avant que les derniers propriétaires ne soient finalement contraints de vendre leurs terres.
Le Strathgartney Homestead, situé à proximité, était la demeure de Robert Bruce Stewart (1813-1887), l’un des plus grands propriétaires fonciers de l’Île, et de son épouse, Helen Birnie (1815-1871). Ils ont quitté Londres, en Angleterre, avec leurs cinq enfants pour immigrer à l’Île-du-Prince-Édouard en 1846. La propriété a été classée parmi les lieux historiques nationaux du Canada en raison de son association au problème foncier de l’Île..
Une excursion pour les citadins d’antan
Après son établissement au début du 19e siècle, la communauté de Bonshaw était en pleine expansion. Les scieries et les moulins à grains des années 1820 ont joué un rôle important dans le développement économique de la région. Par exemple, le complexe de Crosby’s Mill comprenait, à différentes époques, des moulins à carder, à bardeaux, à scie et à grains. Pendant une courte période, on y produisait même de l’énergie pour les maisons voisines. La construction navale était également une industrie clé à l’époque. La rivière West est devenue un sanctuaire de paix et de beauté pour les habitants de la région ainsi que pour les citadins qui aimaient passer les journées d’été à faire du bateau et à pique-niquer dans la région.ur les citadins qui aimaient passer les journées d’été à faire du bateau et à pique-niquer dans la région.
Quai de Nine Mile Creek
Bonshaw et ses environs
Aujourd’hui, Bonshaw et les communautés environnantes abritent des salles communautaires dynamiques, un réseau de sentiers pour vélo de montagne et un terrain de disque-golf de classe mondiale, des habitats fauniques importants et plus encore.
