Les dunes historiques de Northport
La culture maritime est au cœur de la communauté de Northport : on la constate dans le port de pêche actif et la marina, et même dans le restaurant, l’auberge et la promenade, tous situés à proximité. Le port commercial en eau profonde, libre de glace de la mi-avril à la mi-décembre, convient parfaitement à la pêche. On y trouve la plus longue jetée en bois et le plus vieux phare de la province. Les pêcheurs quittent le quai au petit matin, puis reviennent décharger les prises de la journée. Des voiliers impressionnants traversent l’entrée du port, et de majestueux grands hérons arrivent par centaines à marée basse. Il y a toujours quelque chose d’intéressant à voir!
Derrière l’île Oultons, des îles barrières s’étendent sur 80 kilomètres de sable. Cette terre, largement épargnée par les actions humaines, est connue en mi’kmaqi sous le nom de Pituamkek (à la longue dune de sable) et en anglais comme Hog Island (l’île aux porcs) et Sandhills (les dunes de sable). La région occupe une place spéciale dans la culture mi’kmaq : elle abrite de nombreux sites archéologiques, des formations géologiques rares et des terres cérémonielles. Le gouvernement du Canada et les Mi’kmaq tâchent d’ailleurs de protéger ce paysage naturel et culturel emblématique pour les générations futures. L’objectif est de créer la réserve de parc national Pituamkek, qui deviendrait le 48e parc national du Canada.
Poste de sauvetage en mer
Cette structure représente un pan important de l’histoire de la communauté. Elle a été construite en 1907 à la suite d’une tragédie maritime qui a coûté une vie. Dérouté par de violents coups de vent, un grand navire s’était échoué sur un banc de sable. Bien que le capitaine ait connu un triste sort, les autres membres de l’équipage ont pu être sauvés. Un poste de sauvetage en mer a alors été construit et muni d’un canot de sauvetage. Le poste est resté en service jusqu’au milieu des années 1920. Il a ensuite servi d’entrepôt, puis de résidence, avant d’être déplacé à son emplacement actuel à côté du restaurant Northport Pier Restaurant pour servir de centre d’interprétation.
Phare de Cascumpec
Le phare original de Cascumpec, construit au nord de l’embouchure de la baie Cascumpec, est entré en service en 1854. Malheureusement, il n’a pas répondu aux attentes des marins qui l’avaient demandé. Le phare que l’on voit aujourd’hui a été construit en 1876. Compte tenu de l’évolution du littoral, on a décidé de déplacer le phare sur la glace du port jusqu’aux dunes de Cascumpec à l’aide d’un attelage de 16 chevaux. La structure est toutefois restée coincée dans les bancs de neige qui recouvraient le terrain sablonneux – et elle y est toujours! Le phare de Cascumpec est maintenant une propriété privée.
Phare de la manche Hardy
Cette tour carrée effilée est aujourd’hui rattachée à une résidence privée de deux étages. Sur la rive nord du comté de Prince, trois longues dunes s’étendent de Cascumpec à Malpeque. Entre elles, quatre passages principaux mènent à la baie Cascumpec, à la passe Conway et à la baie Malpeque. Dans le passé, un feu était nécessaire pour guider le trafic maritime intense en direction des chantiers navals et des usines de transformation du poisson. De 1877 à 1947, le feu était alimenté au kérosène et allumé chaque jour par un membre de la famille Hardy.
Lennox Island
Près de la moitié des membres de la Première Nation de Lennox Island habite toujours sur ce petit territoire relié au reste de l’Île-du-Prince-Édouard par un court pont-jetée. Lennox Island a 10 000 ans d’histoire et un riche patrimoine culturel que les membres de la bande sont impatients de partager. Le centre culturel présente des artefacts historiques, des expositions d’interprétation et des œuvres d’artisans locaux, en plus de proposer des expériences authentiques. Un réseau de sentiers invite les membres de la communauté et les visiteurs à ralentir le pas pour se rapprocher de la nature. Les précieuses terres de Mawi’omi accueillent des cérémonies traditionnelles et des rassemblements annuels.